オクラ　語源は西アフリカの国ガーナの現地語「nkuruma（ンクラマ）」からだそうです。アフリカ北東部（エチオピア）付近原産の野菜です。

夏から秋にかけてトロロアオイに似たクリーム色の大きな花を咲かせます。
手のひらのような大きな葉をつけます。花はすぐにしぼんで落ちます。そのあとに実をつけます。若い実は食用になります。
アフリカ北東部（エチオピア）付近が原産で現地では多年草として毎年実をつけるそうです。日本へは明治以降に入ってきて寒さに弱いので一年草となっています。日本語名の「オクラ」は、英語名 “okra” （オクラ）からきています。その語源はアフリカのガーナで話されるトウィ語の “nkrama（ンクラマ）” に由来するそうです。その形から “Lady’s finger”（レディース・フィンガー：「婦人の指」）とも呼ばれるそうです。
和名のアメリカネリは近縁種のトロロアオイ（ネリ）に似てアメリカからやってきたところから名付けられたそうです。昭和50年代以前は沖縄県や鹿児島県、伊豆諸島など「オクラ」を全国的に普及する前から食べていた地域では「ネリ」という日本語で呼ばれていたそうです。今では「オクラ」という英語名称以外では通じないことが多いようです。
実には独特のとろみがありいろいろな料理に使われます。また実に小さなとげがあり持ち方によっては刺さります。大きくなりすぎると繊維が発達して食感が悪くなります。